Description
Le Vickers Wellington Mk.IA/C
Le Vickers Wellington a été pensé comme un bombardier moyen bimoteur capable d’opérer de jour comme de nuit. Le prototype a volé pour la première fois le 15 juin 1936 à Brooklands, sous la direction du célèbre ingénieur Rex Pierson. Il fut mis en service au sein de la RAF en octobre 1938, devenant l’un des piliers du Bomber Command(*) au début du conflit.
Avec sa structure géodésique en treillis d’aluminium, extrêmement résistante aux dégâts, le Wellington pouvait rentrer à la base avec de larges parties endommagées de sa voilure ou de son fuselage. Ses moteurs, principalement des Bristol Pegasus XVIII de 1 050 ch chacun, sur les premiers modèles, ont évolué selon les versions. Son équipage était constitué de 5 à 6 hommes (pilote, copilote/navigateur, opérateur radio, mitrailleurs).
Le Wellington Mk.IA est la première version de série après le prototype et qui a été produite à environ 180 exemplaires. Le Wellington Mk.IC est la version la plus construite des premières séries avec plus de 2 685 exemplaires.
Dès septembre 1939, des Wellington participèrent aux premières missions offensives de la RAF, d’abord pour le largage de tracts de propagande, puis pour des bombardements stratégiques sur des cibles industrielles allemandes.
Produit à plus de 11 400 exemplaires (toutes versions confondues), le Wellington fut l’un des bombardiers britanniques les plus nombreux de la guerre, seulement surpassé par le Lancaster et le Halifax. Il resta en service tout au long de la guerre, même après son retrait progressif du Bomber Command.
(*)Le Bomber Command de la Royal Air Force (RAF)
Le RAF Bomber Command était une grande unité de commandement de la Royal Air Force britannique, créée en juillet 1936 avec pour mission principale de mener la guerre aérienne offensive par bombardement stratégique, en visant les infrastructures, l’industrie et les centres logistiques ennemis.
Au début de la seconde guerre mondiale (1939–1941), le Bomber Command utilisa surtout des bombardiers bimoteurs comme le Whitley, le Wellington et le Hampden. Les raids étaient d’abord de jour, avec de lourdes pertes face à la chasse et à la Flak allemande.
À partir de 1942, sous l’impulsion de son commandant emblématique, Sir Arthur Harris (« Bomber Harris »), le Bomber Command passa à la stratégie du bombardement de nuit massif avec des quadrimoteurs modernes : Avro Lancaster, Handley Page Halifax, Short Stirling.
