Description
Le tramway de San Francisco est un tramway à câble (tramway à traction par câble souterrain appelé cable car) mis au point en 1873 par Andrew Smith Hallidie, un ingénieur britannique immigré aux Etats Unis.
L'objectif visé à travers ce nouveau mode de transport est de permettre de gravir les pentes abruptes de San Francisco, trop raides pour les chevaux. Et c’est le 2 août 1873 que le premier service commercial de ce nouveau tramway est inauguré sur Clay Street Hill Railroad.
Dans les années 1880-1890, plusieurs compagnies étendent le réseau dans toute la ville, atteignant plus de 20 lignes, chacune d’elles utilisant un système de câble distinct, nécessitant d’importants dépôts et infrastructures.
À partir des années 1910, des tramways électriques (streetcars) plus rapides et moins coûteux à entretenir prennent le relais et plusieurs lignes de câble cars sont progressivement abandonnées jusqu’à la proposition du maire Roger Lapham, en 1947, de les supprimer définitivement.
Mais c’était sans compter sur la résistance citoyenne, menée par la militante associative madame Friedel Klussmann, qui sauve une partie du réseau et en 1964, les cable cars sont déclarés monument historique national des États-Unis.
Aujourd’hui, les trois lignes de cable cars qui existent encore sont Powell–Hyde, Powell–Mason et California Street. Ces tramways sont un symbole culturel et touristique de la ville et accueillent chaque année des millions de visiteurs.
