Description
Le premier tramway de Londres est un tramway à chevaux, inauguré en 1861, sur Victoria Street. Il est cependant rapidement abandonné pour des raisons légales et en 1870, une nouvelle loi autorise leur exploitation à plus grande échelle. Vers la fin du siècle, plusieurs lignes parcourent la ville, souvent exploitées par des compagnies privées.
Et dès 1901, Londres adopte le tramway électrique, plus rapide et propre. La présente maquette est celle du modèle construit en avril 1903 par la société Electric Railway and Tramway Carriage Works, utilisé comme véhicule de passagers sous le numéro 106 jusqu’en 1925.
Devenus populaires dans les banlieues ouvrières du sud et de l’est de la ville, les tramways de Londres virent leur réseau devenir l’un des plus vastes au monde avec plus de 500 km de voies à son apogée.
Mais avec le développement des autobus et du métro, jugés plus flexibles et modernes, les tramways subirent la critique pour leur lenteur, leur inconfort et les embouteillages qu’ils causent. Ce déclin conduisit à leur suppression entre 1935 et 1952. Le dernier tram londonien circulera le 5 juillet 1952, sous les acclamations de la foule.
En 2000 cependant, un nouveau système moderne de tramways est inauguré sous le nom de Tramlink, dans le sud de Londres (zone de Croydon). Distinct du réseau historique (Light Rail Transit), ce réseau léger qui marque un retour du tramway à Londres après presque 50 ans, relie Croydon à Wimbledon, Beckenham, Elmers End et New Addington.
Des anciens tramways sont conservés dans des musées britanniques, notamment à Crich Tramway Village. Le tramway reste un symbole du Londres industriel du début du XXe siècle.
