Description
Le Supermarine Spitfire Mk.Ia
Le Spitfire est conçu dans les années 1930 par Reginald J. Mitchell, ingénieur en chef de la société britannique Supermarine Aviation Works (rachetée par Vickers en 1928) pour répondre à une spécification du ministère britannique des armées exigeant un chasseur moderne, rapide, bien armé et capable de rivaliser avec les avions allemands.
Le prototype, équipé d’un moteur Rolls-Royce Merlin (puis Griffon sur les versions tardives) effectue son premier vol le 5 mars 1936, piloté par Joseph “Mutt” Summers et les premières livraisons à la Royal Air Force (RAF) ont lieu en 1938 et lorsque la guerre est déclenchée, en 1939, environ 300 Spitfire sont en service.
Le Spitfire devient célèbre lors de la Bataille d’Angleterre (été-automne 1940) même si les Hawker Hurricane, autre avion célèbre, abattent davantage d’appareils ennemis (plus nombreux). En fait, le Spitfire apparaît comme plus rapide et plus maniable et sa confrontation avec le Messerschmitt Bf 109E de la Luftwaffe forge sa légende.
Le Spitfire est l’un des rares chasseurs à avoir été produit et amélioré tout au long de la guerre avec plusieurs versions. Les Spitfire Mk I & Mk II (1938-1941) sont les premières versions utilisées à Dunkerque et en 1940.
La désignation Mk.Ia correspond à la première version de production standard. Chasseur monomoteur à un pilote, de dimensions 11,23 mères d’envergure et 9,12 mètres de longueur, équipé d’un moteur Rolls-Royce Merlin III, V12 en ligne de 1030 ch, le Supermarine Spitfire Mk.Ia atteint une vitesse maximale de 580 km/h à 5 800 mètres avec un plafond de 10 800 mètres et une autonomie de 750 km. Sa structure basée sur des ailes elliptiques donne un excellent compromis entre finesse aérodynamique et espace pour les armements.
