Description
Le Supermarine Spitfire
Le Spitfire est conçu dans les années 1930 par Reginald J. Mitchell, ingénieur en chef de la société britannique Supermarine Aviation Works (rachetée par Vickers en 1928) pour répondre à une spécification du ministère britannique des armées exigeant un chasseur moderne, rapide, bien armé et capable de rivaliser avec les avions allemands.
Le prototype, équipé d’un moteur Rolls-Royce Merlin (puis Griffon sur les versions tardives) effectue son premier vol le 5 mars 1936, piloté par Joseph “Mutt” Summers et les premières livraisons à la Royal Air Force (RAF) ont lieu en 1938 et lorsque la guerre est déclenchée, en 1939, environ 300 Spitfire sont en service.
Le Spitfire devient célèbre lors de la Bataille d’Angleterre (été-automne 1940) même si les Hawker Hurricane, autre avion célèbre, abattent davantage d’appareils ennemis (plus nombreux). En fait, le Spitfire apparaît comme plus rapide et plus maniable et sa confrontation avec le Messerschmitt Bf 109E de la Luftwaffe forge sa légende.
Le Spitfire est l’un des rares chasseurs à avoir été produit et amélioré tout au long de la guerre avec plusieurs versions. Les Spitfire Mk I & Mk II (1938-1941) sont les premières versions utilisées à Dunkerque et en 1940.
Citons également la version la plus produite, le Mk V (1941-1943) qui s’est montrée adaptée aux théâtres méditerranéen et nord-africain puis le Mk IX (1942-1944), équipée du moteur Merlin 61, capable de rivaliser avec le Focke-Wulf Fw 190, puis le Mk XIV (1944-1945) : motorisée par le Rolls-Royce Griffon, avec une vitesse supérieure à 700 km/h et enfin Spitfire PR (Photo Reconnaissance), une version sans armement, utilisée pour la reconnaissance stratégique. Au total, il y eut 24 versions principales et de nombreuses sous-variantes.
Le Spitfire fut engagé dans la Bataille d’Angleterre (1940) avec un rôle défensif crucial ainsi qu’en Afrique du Nord et en Méditerranée (1941-1943), lors du Débarquement de Normandie (1944) avec des missions d’appui aérien, de supériorité et de reconnaissance et en Asie et Pacifique, contre les Japonais.
Plus de 20 300 exemplaires sont construits entre 1938 et 1948 au Royaume-Uni, mais aussi sous licence dans d’autres pays du Commonwealth. Après la guerre, il est exporté notamment en France, en Belgique, aux Pays-Bas, etc…
Le Spitfire reste le symbole de la résistance britannique et de la supériorité aérienne alliée. Il reste connu et reconnu pour sa maniabilité exceptionnelle, son design élégant et sa capacité à évoluer avec de nouveaux moteurs et armements. Il a volé jusqu’au début des années 1950 avant d’être retiré progressivement des forces armées.
Aujourd’hui, plusieurs dizaines de Spitfire restaurés volent encore lors de meetings aériens, entretenant sa légende.
Le F-35B Lightning
Le F-35B Lightning II est un des avions les plus avancés au monde développé par l’avionneur américain Lockheed Martin, suite à un appel d’offres du Pentagone. C’est un chasseur-bombardier furtif multi-rôle (air-air, air-sol, reconnaissance) de cinquième génération.
Le premier prototype appelé X-35B fait son premier vol en juin 2001. Il réussit la démonstration clé de décollage court, de passage supersonique et d’atterrissage vertical.
Delà trois variantes sont produites, soit le F-35A, une version conventionnelle pour l’US Air Force américaine, le F-35B, une version STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing ) pour l’US Marine Corps et la Royal Navy britannique et le F-35C pour l’US Navy.
Le premier vol du F-35B a eu lieu en juin 2008. L’US Marine Corps le déclare opérationnel en juillet 2015 et la Royal Air Force et la Royal Navy britanniques en 2018.
Le F-35B a été déployé sur le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth lors de missions en Méditerranée et au Moyen-Orient (2021) et les Marine américains l’ont engagé en Afghanistan et au Moyen-Orient.
Aujourd’hui, le F-35 B est utilisé aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Italie. D’autres pays comme l’Espagne et l’Inde ont manifesté leur intérêt pour cet avion mais se sont rétracté. Il semble que le Maroc soit en négociation pour acquérir 32 appareils de ce type.
