Description
Le Sopwith Pup
Le Sopwith Pup est un avion de chasse britannique de la Première Guerre mondiale, conçu par la Sopwith Aviation Company en 1916. Il fait son premier vol en février 1916 et entre en service à l’automne1916 comme chasseur monoplace biplan
L’appareil était réputé pour sa maniabilité exceptionnelle, sa facilité de pilotage et sa capacité à grimper rapidement, ce qui le rendait supérieur à de nombreux chasseurs allemands de son époque.
De Longueur 5,88 mètres et d’une envergure de 8,08 mètres, le Sopwith atteignait une vitesse maximale de 180 km/h avec son moteur Le Rhône 9C ou Clerget 9Z de 80 ch avec un plafond opérationnel de 5 300 mètres.
Le Sopwith Pup fut introduit sur le front occidental en octobre 1916, dans les escadrilles du Royal Naval Air Service (RNAS) puis de la Royal Flying Corps (RFC) ou il domina rapidement les airs grâce à sa maniabilité et sa simplicité de pilotage, surpassant par exemple les Albatros D.II allemands. Il était très apprécié des pilotes, qui disaient qu’il « volait tout seul ». Toutefois, à partir de 1917, il fut progressivement dépassé par des appareils allemands plus rapides et mieux armés comme l’Albatros D.III.
Le Pup fut utilisé sur les porte-avions improvisés de la Royal Navy, opérant depuis les ponts de navires marchands équipés de plateformes de décollage. En août 1917, un Sopwith Pup fut le premier avion à réussir un appontage sur le porte-avions HMS Furious. Après son retrait du service de première ligne en 1917, il continua à être utilisé comme avion d’instruction et d’entraînement avancé.
Il a été produit à environ 1 770 exemplaires et malgré son retrait des combats principaux dès mi-1917, le Pup contribua à asseoir la réputation de Sopwith comme constructeur de chasseurs performants (ses successeurs seront le Sopwith Camel et le Sopwith Triplane). Quelques rares exemplaires restaurés volent encore aujourd’hui lors de meetings aériens historiques.
