Description
Le Panzer IV
Conçu à la fin des années 1930 par la firme Krupp, le Panzer IV devient progressivement le char principal de l’armée allemande face à la montée en puissance des blindés adverses (notamment les chars soviétiques T-34 et KV-1.
Avec un poids d’environ 25 tonnes et un équipage de 5 hommes (chef de char, tireur, chargeur, conducteur, radio), le Panzer IV mesure 7 mètres de longueur, avec canon), 2,88 mètres de largeur et 2,68 mètres de hauteur. Propulsé par son moteur Maybach HL 120 TRM de 300 ch, il dispose d’une autonomie de 200 km avec une vitesse sur route de 38–40 km/h.
Plusieurs versions voient le jour entre 1937 et 1945 selon les besoins des combats ou encore en vue d’accélérer la production.
Le Panzer IV a été utilisé en Pologne (1939) et en France (1940) avec un rôle de soutien, mais limité face aux chars lourds alliés, sur le front de l’Est (à partir de 1941) avec sa version F2 pour faire face aux T-34 puis Afrique du Nord (1941-43) face à l’Afrikakorps de Rommel, où il s’impose comme le meilleur char allemand face aux Crusader et Sherman britanniques. Il devient l’ossature des divisions blindées allemandes jusqu’à la fin de la guerre.
Avec environ 8 500 exemplaires produits (1937-1945), il fut le char le plus construit par l’Allemagne nazie, contrairement au Tiger et au Panther, plus coûteux et rares. Son équilibre entre coût, puissance de feu et mobilité en fit un char redoutable, même si dépassé par la technologie des Panthers et Tigers. Après 1945, il servit encore dans certaines armées (Espagne, Syrie) jusqu’aux années 1960.
