Description
Le North American B-25C/D Mitchell
Conçu par North American Aviation au début des années 1940, le B-25 devait répondre au besoin de l’US Army Air Corps pour un bombardier moyen bimoteur. Son premier vol eut lieu le 19 août 1940 et il fut baptisé "Mitchell" en l’honneur du général Billy Mitchell, pionnier américain de l’aviation militaire.
Après les premières séries B-25 et B-25B, des améliorations furent introduites en 1942 avec les versions C et D, construites en parallèle.
L’équipage du B-25C/D Mitchell est constitué de 5 à 6 hommes (pilote, copilote, navigateur/bombardier, radio-mitrailleur, mitrailleurs).
Ses dimensions sont de 20,6 mètres d’envergure, 16,1 mètres de longueur et 4,8 mètres de hauteur. Ses deux moteurs Wright R-2600-13 de 1 700 ch lui permettent d’atteindre une vitesse maximale de 440 km/h avec un plafond de 7 300 mètres et une autonomie de 2 100 km.
Les B-25C/D Mitchell ont été engagés dans la Bataille du Pacifique comme appuis aériens rapprochés avec bombardement naval et attaques de convois japonais. En Europe et en Méditerranée, ils ont effectué des bombardements stratégiques et tactiques contre les lignes de communication, dépôts de carburant, bases aériennes et objectifs industriels. Le B-25B a été aussi utilisé dans le raid audacieux de Doolittle sur Tokyo en avril 1942.
Le B-25C/D Mitchell a été apprécié pour sa grande robustesse du fait qu’il pouvait rentrer même avec de lourds dommages, mais aussi pour sa polyvalence servant indifféremment comme bombardier, mitrailleur d’assaut, torpilleur, patrouilleur maritime et enfin par la facilité à le piloter et à l’entretenir.
Plus de 9 800 Mitchell ont été produits dont 1 625 B-25C et 2 290 B-25D, faisant de lui l’un des bombardiers moyens les plus fabriqués de la guerre.
