Description
Le Junkers Ju 87B-1 Stuka
Le Junkers Ju 87B-1 Stuka a été développé en Allemagne par Junkers Flugzeug- und Motorenwerke AG. Le prototype effectue son premier vol en 1935 et il entre en service en 1936, lors de la guerre d’Espagne. Son surnom “Stuka” vient de Sturzkampfflugzeug qui signifie “avion de combat en piqué”. Le Ju 87 fut conçu pour des frappes de précision sous forme basées sur un plongeon quasi à la verticale sur la cible, avec larguage de bombe, puis remontée grâce à un système automatique de redressement.
Le Ju 87B-1 est donc un bombardier en piqué rapproché avec un équipage de 2 hommes (pilote + mitrailleur radio). Ses dimensions sont de 13,8 mètres d’envergure et de 11 mètres de longueur. Avec son moteur Junkers Jumo 211D de 1 200 ch, il atteint une vitesse maximale de 390 km/h avec un plafond de 8 200 mètres et une autonomie de 600 km.
Il fut déployé dans la Guerre d’Espagne (1936-1939) par la Légion Condor allemande pour tester la tactique du bombardement en piqué. Ses succès sont constatés contre des cibles terrestres faiblement défendues.
Il est utilisé massivement lors de l’invasion de la Pologne en septembre 1939 et en mai-juin 1940, il joua un rôle clé dans la Blitzkrieg en France et aux Pays-Bas : destruction de ponts, de blindés, de colonnes de réfugiés et positions défensives. Il finit par symboliser la terreur aérienne allemande.
Lors de la bataille d’Angleterre (été 1940), le Ju 87B-1 révéla sa vulnérabilité caractérisée par sa lenteur face aux chasseurs britanniques Spitfire et Hurricane. Il subit alors de lourdes pertes qui conduisent à son retrait progressif du front et à son transfert vers d’autres théâtres.
Il est utilisé en Méditerranée (Crète, Afrique du Nord) et sur le front de l’Est pour l’appui tactique, notamment en version antichar, mais dès 1943, il fut largement supplanté par des chasseurs-bombardiers plus polyvalents tel le Focke-Wulf Fw 190.
Parmi ses forces reconnues, sa grande précision en piqué, sa sirène qui constitue une arme psychologique, sa robustesse et la facilité de son pilotage. Mais ses faiblesses caractérisées par sa lenteur et sa faible manœuvrabilité en ont fait une cible facile pour les chasseurs modernes.
Parmi les 6 500 Ju 87 produits, toutes versions confondues, le Ju 87B-1 reste le modèle le plus iconique, associé aux premières victoires allemandes. Aujourd’hui, aucun Stuka d’origine complet ne vole, mais plusieurs exemplaires, partiellement restaurés ou reproduits, sont exposés dans des musées, notamment à Londres et à Munich.
