Description
Le HMS Beagle est un voilier de type « brick » de 10 canons, lancé en 1820 à Woolwich (Angleterre). Long de 27 mètres environ, il était conçu à l’origine pour des missions côtières ou d’exploration. A ce titre, il est resté célèbre non pour ses qualités militaires, mais pour ses expéditions scientifiques, notamment avec Charles Darwin à bord.
Lors de sa première expédition (1826-1830), en Amérique du Sud, il fut accompagné par le HMS Adventure pour une mission d’hydrographie en Amérique du Sud, en vue de cartographier les côtes de l’Argentine, du Chili et de la Terre de Feu.
C’est sa deuxième expédition (1831-1836,) sous le commandement du capitaine Robert FitzRoy, qui l’a rendu célèbre, avec à bord le jeune naturaliste Charles Darwin, embarqué comme compagnon de bord et observateur scientifique. Ce voyage dure 5 ans et le Beagle fait le tour du monde, avec de longues étapes en Amérique du Sud, aux Galápagos, en Australie, en Afrique du Sud…
Les observations de Darwin (faune, fossiles, géologie) inspirent ce dernier pour le "Voyage du Beagle" (publié en 1839), classique de la littérature scientifique comme elles alimenteront sa réflexion qui mènera à la théorie de l’évolution par sélection naturelle, publiée en 1859.
Sa troisième et dernière expédition (1837-1843) se déroule sur les côtes australiennes et au cours de laquelle sont réalisés des relevés hydrographiques contribuant ainsi à la cartographie précise du littoral australien.
Le HMS Beagle est désarmé en 1845 et finit comme prison flottante (ou poste de douane flottant) sur la Tamise, puis il est démantelé dans les années 1870.

