Description
Le Heinkel He 111 P-2
Le Heinkel He 111 fut conçu au début des années 1930 par la firme Heinkel Flugzeugwerke. Destiné d’abord à l’aviation civile (transport de passagers Lufthansa), il fut rapidement militarisé. Le He 111 devint l’épine dorsale de la Luftwaffe en tant que bombardier moyen pendant les premières campagnes de la guerre (Pologne 1939, France 1940, Bataille d’Angleterre).
Heinkel lança en 1938 la série P, caractérisée par une nouvelle cabine vitrée offrant une meilleure visibilité et aérodynamisme, une structure interne redessinée, plus solide, de nouveaux moteurs Daimler-Benz DB 601A-1, beaucoup plus performants que les Junkers Jumo précédents.
Le modèle He 111 P-2 est une variante produite en 1939, destinée à la Luftwaffe au moment de l’entrée en guerre. Avec un équipage de 5 personnes et ses deux moteurs Daimler-Benz DB 601A-1 de 1 175 ch chacun, le He 111 P-2 atteignait une vitesse maximale de 440 km/h à 5 000 mètres avec une autonomie de 2 300 km, selon charge.
Le He 111 P-2 fut utilisé lors de la Campagne de Pologne (1939, la Campagne de France (1940) et la Bataille d’Angleterre (1940).
Le He 111 P-2, comme les autres variantes, révéla sa vulnérabilité face aux chasseurs britanniques (Spitfire, Hurricane), du fait d’une défense insuffisante et d’une vitesse trop limitée.
La production du He 111 P (toutes sous-versions) fut relativement limitée : environ 350 exemplaires. À partir de 1940, la Luftwaffe passa à la version He 111 H, équipée de moteurs Junkers Jumo 211 plus disponibles industriellement. Les P-2 survivants restèrent en service sur le front de l’Est et en Méditerranée jusqu’en 1942, avant d’être relégués à des missions de transport et d’entraînement.
