Description
English Electric Lightning F.2A
Cet avion anglais a été conçu par English Electric (devenu plus tard BAC – British Aircraft Corporation). Le premier vol du prototype (1A) a eu lieu en 1954 et son entrée en service en 1960, comme premier intercepteur supersonique britannique.
Conçu pour contrer la menace des bombardiers soviétiques à haute altitude, sa particularité réside dans la disposition de ses deux moteurs en tandem vertical soit un moteur au-dessus de l’autre dans le fuselage, ce qui est unique dans l’histoire aéronautique.
Le Lightning F.2A est une version modernisée dérivée du F.2 et qui a été mise en service à partir de 1966 et utilisée principalement par la RAF Germany (stations en Allemagne de l’Ouest) et au Royaume-Uni. Par rapport au F.2, le F.2A dispose d’une nouvelle dérive agrandie et modifiée, un réservoir ventral agrandi pour augmenter l’autonomie et des systèmes radar améliorés.
Le Lightning F.2A est un intercepteur supersonique à un seul pilote. Il a une longueur de 16,8 mètres et une envergure de 10,6 mètres. Ses deux moteurs Rolls-Royce Avon 211/212 en tandem développent une poussée de 72,7 kN chacun, lui permettant d’atteindre la vitesse maximale de 2 450 km/h, soit Mach 2,0 avec un plafond pratique de 18 000 mètres, sachant qu’en montée il atteint 15 000 mètres en moins de 3 minutes.
Le Lightning F.2A servit surtout en Allemagne de l’Ouest, protégeant l’OTAN contre une éventuelle incursion soviétique. Il n’a jamais engagé de combat réel, mais resta une force de dissuasion crédible durant toute la guerre froide avant d’être remplacé progressivement dans les années 1970 par le McDonnell Douglas F-4 Phantom II et plus tard par le Panavia Tornado F.3. Le dernier Lightning fut retiré du service actif en 1988 (Arabie Saoudite en 1986, RAF en 1988).
On retiendra que le Lightning F.2A eut des performances d’ascension exceptionnelles, le faisant l’un des meilleurs intercepteurs purs jamais construits et atteignant Mach 2, mais avec une autonomie limitée de 1 500 km. De plus il a été très peu adapté à l’attaque au sol ou aux missions multi-rôles. Il reste cependant un avion culte en Grande-Bretagne, symbole de la défense aérienne des années 1960-70. Aujourd’hui, quelques exemplaires sont conservés dans des musées, mais aucun ne vole officiellement en Europe (quelques exemplaires volaient en Afrique du Sud jusqu’au début des années 2000).
