Description
Le de Havilland Chipmunk
Le de Havilland Chipmunk a été conçu par De Havilland. Son premier vol a eu lieu le 22 mai 1946, à Toronto, Canada. Après la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force (RAF) cherchait un nouvel avion d’entraînement de base pour remplacer le célèbre biplan de Havilland Tiger Moth, devenu obsolète. L’objectif était de disposer d’un monomoteur moderne, plus proche des avions de combat contemporains, permettant un apprentissage progressif du pilotage avec de meilleures performances et un cockpit fermé.
Comme avion d’entraînement de base accueillant 2 personnes (instructeur + élève pilote en tandem), ce monoplan à aile basse et à train classique fixe a été équipé d’un moteur Havilland Gipsy Major 8 de 145 ch. Avec son cockpit entièrement vitré qui offrait une excellente visibilité et ses qualités de vol très stables mais suffisamment exigeantes, le Chipmunk a permis la formation au pilotage d’avions plus complexes. Il en a été produit environ 1 280 exemplaires entre 1946 et 1956.
La Royal Canadian Air Force (RCAF) en a été le premier utilisateur, dès 1946. En Europe, la Royal Air Force (RAF) britannique fut le principal utilisateur du Chipmunk en en faisant l’avion standard d’entraînement initial, remplaçant progressivement le Tiger Moth. Il resta en service actif dans la RAF jusqu’au début des années 1990, notamment pour l’Air Experience Flight (familiarisation des cadets de l’air).
Parmi les autres utilisateurs dans le domaine militaire, citons l’Égypte, la Birmanie, la Thaïlande, la Malaisie, le Kenya, l’Irak, le Danemark, l’Irlande, la Belgique, l’Autriche, et surtout le Portugal qui l’a employé jusque dans les années 1980.
Après leur retrait des forces armées, de nombreux Chipmunk furent revendus à des aéroclubs civils et à des particuliers. Ils sont encore aujourd’hui utilisés comme avions de loisir et pour la voltige légère dans des meetings aériens.
Le Chipmunk a marqué la transition de la formation des pilotes de la RAF entre le monde des biplans de l’entre-deux-guerres et celui des jets modernes. Il est considéré comme l’un des meilleurs avions d’entraînement de son époque grâce à sa maniabilité, sa robustesse et sa fiabilité et reste un avion très apprécié dans le milieu des collectionneurs et associations aéronautiques.
