Description
Le Curtiss Tomahawk Mk.II
Le Curtiss Tomahawk Mk.II est la version britannique du Curtiss P40B Warhawk. Ce dernier fait son premier vol en octobre 1938. Construit par Curtiss-Wright Corporation (États-Unis), le P-40, issu du Curtiss P-36 Hawk, fut développé en remplaçant le moteur radial par un moteur en ligne. L’objectif était de disposer d’un chasseur moderne, rapide et bon marché, facilement dérivé d’un modèle déjà existant. Avant l’entrée en guerre des États-Unis, le Royaume-Uni, en quête urgente de chasseurs modernes pour compléter ses Spitfire et Hurricane, passe commande auprès de Curtiss.
Ainsi les versions britanniques du Curtiss P-40B ont été le Tomahawk Mk.I qui est l’équivalent du P-40B américain et leTomahawk Mk.II qui correspond au P-40C américain, avec certaines améliorations.
Les premiers Tomahawk Mk.II sont livrés à la RAF en 1941 et bien que moins performants que le Spitfire en altitude, ils se révèlent solides, rapides en basse altitude et très manœuvrables. Cependant, ils sont jugés peu adaptés à la défense aérienne du territoire britannique, mais excellents en missions de chasse à basse et moyenne altitude, de reconnaissance armée et d’attaque au sol.
Ils sont déployés en Afrique du Nord par la RAF et la South African Air Force dès la campagne du désert (1941-1942), avant l’arrivée des versions Kittyhawk. Au Moyen-Orient et en Méditerranée, ils servent comme soutien des troupes au sol et comme escorte de bombardiers.

