Description
Le Curtiss P40B Warhawk
Le prototype du Curtiss P40B Warhawk fait son premier vol en octobre 1938. Construit par Curtiss-Wright Corporation (États-Unis), le P-40, issu du Curtiss P-36 Hawk, fut développé en remplaçant le moteur radial par un moteur en ligne. L’objectif était de disposer d’un chasseur moderne, rapide et bon marché, facilement dérivé d’un modèle déjà existant.
Le P-40B est donc un chasseur monomoteur monoplace équipé d’un moteur Allison V-1710-33 de 1 040 ch, lui permettant d’atteindre une vitesse maximale de 580 km/h à 4 500 mètres avec une autonomie de 1 100 km.
Au moment de l’attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, le P-40B était l’un des principaux chasseurs américains disponibles pour l’US Army Air Corps / USAAF. Quelques-uns réussirent à décoller et abattirent des avions japonais lors de l’attaque.
La RAF britannique utilisa le P-40B sous le nom de Tomahawk Mk.I/Mk.II contre la Luftwaffe et la Regia Aeronautica en Afrique du Nord (1941-1942).
Robuste, bien armé, solide en piqué et capable d’encaisser de gros dégâts, le P-40B montra toutefois ses limites en haute altitude face aux chasseurs plus modernes tels le Messerschmitt Bf 109E et le Mitsubishi A6M Zero.
Le P-40B fut rapidement remplacé par des versions plus modernes (P-40E, P-40K, P-40N), mais il marqua les débuts de la guerre et permit de maintenir une ligne de défense jusqu’à l’arrivée de chasseurs plus performants comme le P-38 Lightning, le P-47 Thunderbolt et le P-51 Mustang. Aujourd’hui, quelques exemplaires restaurés de P-40B volent encore dans des meetings aériens.


