Description
Le Char Churchill Mk.VII
Le char Churchill a été produit en 1940, au moment critique de la guerre où le Royaume-Uni craignait une invasion allemande. Le gouvernement lança un programme pour un char fortement blindé, apte à franchir des terrains difficiles et à soutenir l’infanterie. Il doit son nom à Winston Churchill, alors Premier ministre. Plusieurs versions (Mk.I à Mk.VIII) furent produites entre 1941 et 1945. Le Mk.VII est la version la plus blindée et l’une des dernières évolutions majeures.
C’est un char d’infanterie lourd pesant environ 40 tonnes avec un équipage de 5 hommes et de dimensions 7,5 mètres de longueur, 3,25 mètres de largeur et 2,5 mètres de hauteur. Son blindage allant jusqu’à 152 mm en frontal était l’un des plus épais de l’époque. Equipé d’un moteur Bedford Twin-Six de 350 ch, il atteignait une vitesse maximale de 20 km/h sur route et moins en terrain difficile, avec une autonomie d’environ 150 km.
Il entre en service en 1944 avec la Bataille de Normandie (juin 1944). Les chars Churchill Mk.VII participèrent aux combats pour Caen et dans le bocage normand, où leur blindage lourd leur permit d’encaisser les coups des Panzerfaust et des canons allemands. Ils sont utilisés lors de la Campagne d’Europe de l’Ouest (1944–45), jusqu’à la fin de la guerre, notamment lors de la traversée du Rhin.
Avec son blindage exceptionnel pour un char allié en 1944 et une excellente capacité de franchissement (terrain accidenté, tranchées, obstacles), le char Churchill a été néanmoins handicapé par sa faible vitesse et sa mobilité réduite face aux chars allemands (Panther, Tiger). Il reste cependant l’un des chars britanniques les plus robustes de la guerre.
