Description
Le HMS Bounty est l’un des voiliers les plus célèbres de l’histoire maritime britannique, principalement en raison de la mutinerie de son équipage en 1789.
De son nom complet « His Majesty’s Armed Vessel Bounty », le Bounty était du type vaisseau de transport et a été construit en 1784 à Hull, en Angleterre.
La Royal Navy l’achète en 1787 et confie au célèbre lieutenant William Bligh une mission importante (1787-1789) pour laquelle il fut modifié en vue de transporter des plants d’arbre à pain ( L'arbre à pain ou Artocarpus altilis est un arbre originaire d'Océanie, donnant un fruit comestible et proche du jacquier) depuis Tahiti jusqu’aux Antilles britanniques, où l'on espérait en faire une nourriture bon marché pour les esclaves qui travaillaient dans les plantations de canne à sucre.
L'expédition quitta l’Angleterre le 23 décembre 1787 et le Bounty arrive à Tahiti en octobre 1788 avec plusieurs mois de retard sur le calendrier prévu. Cela explique que l’équipage, très fatigué, y reste plus de 5 mois, nouant de ce fait des relations étroites avec les Tahitiens. Cette longue escale s’est traduite par un affaiblissement de la discipline, beaucoup de marins s'étant attachés à la vie locale.
Lorsque le départ est décidé, et alors que le voilier se trouve en haute mer, le second de Bligh, Christian Fletcher mène une mutinerie le 28 avril 1789 au cours de laquelle 23 hommes se révoltèrent et prirent le contrôle du navire, abandonnant dans une chaloupe Bligh et les 18 marins qui lui restèrent fidèles.
Malgré l’extrême gravité de leur situation, Bligh et ses marins réussirent un exploit de navigation en rejoignant Timor au bout de 41 jours, après plus de 6 700 km en mer sans carte. De leur côté, les mutins retournèrent brièvement à Tahiti, puis partirent s’installer sur l’île de Pitcairn, isolée et mal cartographiée à l’époque. Pour éviter d’être repérés, ils incendièrent le Bounty peu après leur arrivée. Leurs descendants vivent encore aujourd’hui sur Pitcairn, territoire britannique du Pacifique Sud.
L’histoire du HMS Bounty a symbolisé la rébellion et l’aventure maritime comme elle a inspiré plusieurs romans et films, notamment les Révoltés du Bounty, un film de 1962 avec Marlon Brando.
Nous proposons dans notre site le Bounty Boat, maquette de la chaloupe au bord de laquelle Bligh et ses marins rejoignirent Timor.
