Description
Le Boeing Chinook HC.1
Le Boeing Vertol CH-47 Chinook vola pour la première fois en 1961. Conçu comme un hélicoptère de transport lourd, il se distingue par sa silhouette à deux rotors en tandem, lui donnant une excellente stabilité et une capacité d’emport supérieure aux hélicoptères classiques. Il est entré en service dans l’U.S. Army en 1962 et a servi massivement au Vietnam pour le transport de troupes, de pièces d’artillerie et de véhicules.
La version Chinook HC.1, quasi équivalent du CH-47C américain, a été produite pour la Royal Air Force britannique (RAF) qui chercha dès la fin des années 1960 un hélicoptère de transport lourd pour compléter le Westland Wessex et le Puma. En 1978, le gouvernement britannique commanda 33 exemplaires du Chinook HC.1.
Le Chinook HC.1 est exploité par un équipage de 3 hommes (pilote, copilote, mécanicien navigant) et sa capacité de transport va jusqu’à 55 soldats équipés, ou 10 à 12 tonnes de fret (interne ou sous élingue). Sa motorisation est basée sur 2 turbomoteurs Lycoming T55-L-11C de 3 750 ch chacun et sa vitesse maximale est de 300 km/h avec une autonomie d’environ 400 km.
Entré en service en 1980, les Chinook HC.1 furent déployés sur le cargo Atlantic Conveyor lors de la guerre des Malouines, mais la plupart furent détruits lors de l’attaque argentine du 25 mai 1982. Un seul appareil, le célèbre “Bravo November”, survécut et assura à lui seul le transport lourd pendant toute la campagne terrestre — un exploit resté légendaire dans l’histoire de la RAF.
Après les Malouines, les HC.1 furent utilisés dans diverses opérations outre-mer et au Royaume-Uni (logistique, exercices OTAN, soutien humanitaire).
La cellule robuste du Chinook lui permit une longue carrière et dès les années 1990, la RAF lança un programme de modernisation des HC.1 en HC.2 puis d’autres versions suivirent comme le HC.3, HC.4/5/6 modernisés. Aujourd’hui encore, le Chinook reste le principal hélicoptère de transport lourd de la RAF.
