Description
Le Boeing 314 Clipper
Conçu par Boeing Airplane Company (Seattle, États-Unis), le Boeing 314 Clipper effectue son premier vol le 7 juin 1938. À la fin des années 1930, les compagnies aériennes, notamment Pan American Airways, voulaient ouvrir des liaisons régulières. Comme les aéroports de grande taille étaient encore rares, les hydravions géants semblaient être la meilleure solution pour transporter passagers et courrier sur de longues distances. Le nom choisi, “Clipper”, fait référence aux voiliers rapides du XIXème siècle, symbolisant vitesse et voyages océaniques.
Le Boeing 314 Clipper est un hydravion quadrimoteur de transport long-courrier équipé de quatre moteurs Wright R-2600 Twin Cyclone de 1 600 ch chacun. Son envergure est de 46 mètres, similaire à celle d’un Boeing 747, et sa longueur 32 mètres. Sa vitesse de croisière atteint 300 km/h avec autonomie jusqu’à 5 600 km, ce qui est suffisant pour traverser l’Atlantique par étapes.
En version standard, Le Boeing 314 Clipper pouvait transporter 74 passagers de jour, 36 en configuration couchettes avec un équipage jusqu’à 10 membres comprenant pilotes, mécaniciens, radio et stewards. Comme avion à coque, il décolle et amerrit sur l’eau et ses vols se faisaient à moyenne altitude sous atmosphère non pressurisée.
Les Boeing 314 Clipper étaient les premiers véritables avions de ligne transocéaniques, avant l’arrivée des quadrimoteurs terrestres (Lockheed Constellation, Douglas DC-4).
La compagnie Pan American Airways (PAA) fut le principal utilisateur du Boeing 314 Clipper, ouvrant des routes prestigieuses dans le Pacifique avec des vols San Francisco – Honolulu – Midway – Guam – Manille (dès 1939). Sur l’Atlantique la compagnie exploita les lignes New York – Horta (Açores) – Lisbonne – Marseille, ou via l’Irlande et Londres.
La British Overseas Airways Corporation (BOAC) en utilisa également, notamment durant la guerre, période où les Boeing 314 furent réquisitionnés par l’armée américaine et britannique avec pour missions le transport de personnalités comme Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt, et de matériel sensible à travers l’Atlantique et le Pacifique.
Après 1945, l’essor des aéroports terrestres et des avions quadrimoteurs modernes (Douglas DC-4, Lockheed Constellation) rendit les hydravions obsolètes et les Boeing 314 furent retirés progressivement du service, le dernier en 1946. Aucun exemplaire complet n’a survécu jusqu’à aujourd’hui.
