Description
617 Squadron. Dambusters
Le 617 Squadron de la Royal Air Force, surnommé les “Dambusters”, est l’une des unités les plus célèbres de l’aviation militaire britannique. Son histoire est directement liée à l’opération Chastise, en mai 1943, contre les barrages de la Ruhr, où de nombreux avions de type Avro Lancaster ont été engagés.
L’opération Chastise eut lieu les 16 et 17 mai 1943 avec pour objectif de détruire trois grands barrages hydroélectriques allemands — Möhne, Eder et Sorpe — afin d’inonder la vallée industrielle de la Ruhr. La tactique utilisée a été un bombardement de nuit, à très basse altitude (30-60 m), pour larguer les bombes rebondissantes au bon angle et à la bonne distance.
Au niveau résultats, les barrages de Möhne et Eder furent effectivement détruits mais le Sorpe a été endommagé mais non détruit. D’importantes inondations, des dommages industriels et des pertes civiles ont également eu lieu. Au niveau pertes, sur les 19 Avro Lancaster B.III “Special” engagés, 8 furent abattus, et 53 des 133 hommes d’équipage furent tués. Cette opération a été spectaculaire sur le plan technique et psychologique, mais son impact fut limité et rapidement réparé par l’Allemagne. L’histoire a été immortalisée par le film “The Dam Busters” (1955), qui reste un classique du cinéma de guerre.
Après la guerre, le 617 Squadron continua à exister, servant dans différents rôles, notamment avec des bombardiers Avro Lincoln, puis des appareils modernes comme le Vulcan. Durant la guerre froide, il participa à la stratégie nucléaire britannique. Aujourd’hui, le No. 617 Squadron RAF vole sur F-35B Lightning II, basé à la RAF Marham.
Ce double kit comprend donc la maquette de l’Avro Lancaster, engagé dans l’opération Chastise et celle du Lockheed Martin F-35B Lightning II, adopté depuis 2018 par le 617 Squadron.
L’Avro Lancaster B.III Special est un bombardier lourd de 31 mètres d’envergure et de 21 mètres de longueur opéré par 7 hommes, équipé de 4 moteurs Rolls-Royce Merlin V12, de 1 280 ch chacun. Il atteint une vitesse maximale de 462 km/h avec une autonomie de 4 000 km.
Le Lockheed Martin F-35B Lightning II
Le F-35B Lightning II est un des avions les plus avancés au monde développé par l’avionneur américain Lockheed Martin, suite à un appel d’offres du Pentagone. C’est un chasseur-bombardier furtif multi-rôle (air-air, air-sol, reconnaissance) de cinquième génération.
Le premier prototype appelé X-35B fait son premier vol en juin 2001. Il réussit la démonstration clé de décollage court, de passage supersonique et d’atterrissage vertical.
Delà trois variantes sont produites, soit le F-35A, une version conventionnelle pour l’US Air Force américaine, le F-35B, une version STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing ) pour l’US Marine Corps et la Royal Navy britannique et le F-35C pour l’US Navy.
Le premier vol du F-35B a eu lieu en juin 2008. L’US Marine Corps le déclare opérationnel en juillet 2015 et la Royal Air Force et la Royal Navy britanniques en 2018.
Le F-35B a été déployé sur le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth lors de missions en Méditerranée et au Moyen-Orient (2021) et les Marine américains l’ont engagé en Afghanistan et au Moyen-Orient.
Aujourd’hui, le F-35 B est utilisé aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Italie. D’autres pays comme l’Espagne et l’Inde ont manifesté leur intérêt pour cet avion mais se sont rétracté. Il semble que le Maroc soit en négociation pour acquérir 32 appareils de ce type.
